Tim nasional Portugal harus puas berbagi angka setelah ditahan imbang 1-1 oleh Republik Demokratik Kongo pada pertandingan putaran pertama grup Piala Dunia 2026. Gol tunggal Portugal dicetak oleh João Neves, namun hasil minor ini memicu gelombang kontroversi di dalam negeri menyusul komentar sang gelandang muda terkait kapten tim, Cristiano Ronaldo.
Usai laga, Neves langsung memberikan pandangannya mengenai peran megabintang veteran tersebut di skuad Seleção das Quinas saat ini. Pemain Paris Saint-Germain itu menegaskan bahwa sang kapten kini tidak lagi mendapatkan perlakuan istimewa di dalam tim seperti pada tahun-tahun sebelumnya.
Komentar Kontroversial João Neves
“Kita semua tahu apa yang telah Cristiano berikan kepada kita, kepada timnas Portugal, dan kepada dunia sepak bola, tetapi saat ini dia menyadari—sama seperti kita—bahwa dia tidak berbeda dari yang lain,” ujar João Neves selepas pertandingan.
Dia menambahkan, “Dia hanyalah salah satu pemain di tim yang membantu tim, sama seperti yang dilakukan semua pemain. Kehadirannya di sini adalah untuk berkontribusi dan mendukung tim nasional seperti yang dilakukan semua orang.”
Pernyataan tersebut mencuat setelah performa Ronaldo dinilai kurang memuaskan sepanjang 90 menit pertandingan berjalan. Penyerang klub Al-Nassr itu mencatatkan laga kesepuluh berturut-turut tanpa gol di turnamen mayor, serta hanya melakukan 25 kali sentuhan bola sebelum laga usai.
Reaksi Keras Suporter Seleção
Komentar dari Neves langsung memancing reaksi keras dari para pendukung Ronaldo di berbagai platform media sosial. Akun pribadi milik Neves serta kekasihnya, Madalena Araújo, dibanjiri ribuan kritik yang menganggap sang pemain muda tidak menaruh rasa hormat kepada pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah sepak bola tersebut.
“Izinkan saya menjelaskan: Pernyataan Anda tentang Cristiano Ronaldo tidak sopan dan tidak profesional. Anda tidak harus menyukainya, tetapi Anda harus menghormatinya. Dialah pria yang telah memenangkan 5 Ballon d’Or dan 5 gelar Liga Champions, serta pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah sepak bola,” tulis salah satu netizen di kolom komentar Neves.
Netizen lain juga menambahkan kritik serupa pada akun tersebut. “Kamu adalah pemain muda yang memiliki bakat besar, tapi bakat tanpa rasa hormat tidak berarti apa-apa. Para legenda lah yang membangun permainan ini dan membuka jalan bagimu, jadi bertindaklah dengan pantas.”
Kini, fokus pelatih Roberto Martínez akan langsung beralih pada persiapan menjelang pertandingan kedua babak penyisihan grup menghadapi Uzbekistan. Komposisi lini depan Portugal menjadi sorotan utama, terutama mengenai kepastian apakah Ronaldo akan tetap dipertahankan sebagai starter atau memulai laga dari bangku cadangan.