Tim nasional Republik Ceko akan menghadapi Afrika Selatan pada pertandingan kedua Grup A Piala Dunia 2026 di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (18/6) malam WIB. Kedua tim sama-sama mengincar kemenangan pertama setelah menelan kekalahan pada laga pembuka. Republik Ceko sebelumnya takluk 1-2 dari Korea Selatan, sedangkan Afrika Selatan kalah 0-2 dari Meksiko.
Republik Ceko sempat unggul terlebih dahulu melalui sundulan Ladislav Krejci pada menit ke-59 sebelum akhirnya dibalikkan oleh Korea Selatan.
Hasil tersebut menghentikan catatan enam pertandingan tanpa kekalahan milik tim asuhan Miroslav Koubek. Kini, mereka wajib meraih poin penuh untuk menjaga peluang lolos ke babak gugur.
Evaluasi Skuad Miroslav Koubek
Kembalinya Republik Ceko ke Piala Dunia setelah absen selama dua dekade ternoda oleh kelengahan di lini pertahanan pada laga pertama.
Skuad asuhan Miroslav Koubek dipastikan tampil dengan kekuatan penuh karena tidak ada tambahan masalah cedera pemain. Koubek diprediksi tetap mempertahankan skema tiga bek untuk meredam agresivitas lawan.
Tomas Soucek akan kembali memimpin lini tengah bersama Alexandr Sojka guna menjaga keseimbangan permainan. Di lini depan, Patrik Schick tetap menjadi tumpuan utama untuk membongkar pertahanan Afrika Selatan.
Sementara itu, Ladislav Krejci diharapkan mampu memanfaatkan situasi bola mati seperti laga sebelumnya.
- Republik Ceko (3-4-2-1): Kovar; Krejci, Hranac, Chaloupec; Zeleny, Sojka, Soucek, Coufal; Sulc, Hlozek; Schick.
- Pelatih: Miroslav Koubek.
Masalah Disiplin Bafana Bafana
Di kubu lawan, pelatih Hugo Broos harus memutar otak setelah Afrika Selatan kehilangan dua pemain akibat kartu merah saat melawan Meksiko. Sphephelo Sithole dan Themba Zwane dipastikan absen karena harus menjalani sanksi skorsing.
Kehilangan dua pilar ini memperpanjang catatan negatif Bafana Bafana yang belum menang dalam enam laga terakhir.
Hugo Broos kemungkinan besar akan mengubah formasi dasar dari lima bek menjadi empat bek demi mengakomodasi pemain yang tersedia.
Jayden Adams dan Thalente Mbatha bakal memegang peran sentral di lini tengah untuk memutus serangan lawan. Untuk juru gedor, Lyle Foster akan diplot sebagai penyerang tunggal di lini depan.
- Afrika Selatan (4-5-1): Williams; Modiba, Sibisi, Mbokazi, Mudau; Adams, Mokoena, Mbatha, Okon, Rayners; Foster.
- Pelatih: Hugo Broos.
Pertandingan ini menjadi momen pembuktian bagi kedua tim untuk bangkit dari keterpurukan laga perdana. Republik Ceko lebih diunggulkan secara performa, namun motivasi tinggi Afrika Selatan untuk berbenah bisa menjadi batu sandungan. Tim yang menelan kekalahan pada laga ini akan semakin sulit untuk melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026.