Babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi bergulir dengan tensi yang jauh lebih tinggi. Fase gugur ini menyajikan atmosfer kompetisi yang berbeda total karena sistem gugur tidak memberikan ruang bagi kesalahan sekecil apa pun. Menariknya, di antara deretan negara raksasa yang lolos, terdapat tiga tim kuda hitam dengan peringkat FIFA terendah yang siap merusak prediksi di atas kertas.
Kemunculan para tim semenjana ini menjadi warna tersendiri dalam peta persaingan turnamen. Ghana, Cape Verde, dan Bosnia & Herzegovina berhasil melangkah jauh melampaui negara-negara mapan yang memiliki peringkat dunia jauh di atas mereka. Berdasarkan rilis ranking FIFA per 11 Juni lalu, ketiga negara ini berada di luar posisi 60 besar dunia.
1. Timnas Ghana
Ghana yang saat ini menempati peringkat 65 FIFA dipastikan harus memeras keringat lebih dalam. Skuad berjuluk The Black Stars ini dijadwalkan menantang Timnas Kolombia pada laga hidup mati babak pertama fase gugur. Kolombia sendiri bukan lawan sembarangan setelah sukses menumbangkan Portugal dalam perebutan status juara grup.
Pertandingan ini diprediksi berjalan sengit dan menjadi ujian berat bagi wakil Afrika tersebut. Kendati demikian, menghadapi James Rodriguez dan kolega dinilai masih menjadi opsi yang lebih baik. Setidaknya, tantangan ini tidak seberat jika mereka harus langsung bertemu negara-negara kolektor gelar juara dunia.
2. Timnas Cape Verde
Nasib lebih ekstrem harus dihadapi oleh Cape Verde yang nangkring di peringkat 64 FIFA. Negara kepulauan kecil ini langsung dipertemukan dengan sang juara bertahan, Timnas Argentina. Perbedaan kualitas individu dan sejarah panjang kedua tim membuat laga ini bak duel antara David melawan Goliath.
Banyak pengamat memprediksi tim perwakilan Afrika ini akan memilih bermain pasif. Mereka kemungkinan besar bakal menumpuk pemain di area pertahanan sendiri sepanjang laga. Pola serangan balik cepat menjadi satu-satunya senjata untuk mencuri gol dari Lionel Messi cs.
3. Timnas Bosnia & Herzegovina
Sementara itu, Bosnia & Herzegovina yang berada di peringkat 61 FIFA kebagian mandat yang tidak kalah sukar. Edin Dzeko dan kawan-kawan ditantang untuk menghadapi sang tuan rumah penyelenggara, Amerika Serikat. Skuad Paman Sam jelas lebih diunggulkan dari segala sisi dalam bentrokan ini.
Faktor Kerugian Bosnia & Herzegovina:
- Kalah kualitas dan kedalaman materi pemain dari tim tuan rumah.
- Harus bertanding di bawah tekanan psikologis puluhan ribu suporter lawan.
- Catatan minor peringkat FIFA yang menempatkan mereka sebagai underdog.
Sinar terang para tim kejutan ini kini dinantikan oleh pencinta sepak bola seluruh dunia untuk melihat sejauh mana mereka mampu bertahan di kompetisi tertinggi.
BACA JUGA: Bagan Piala Dunia 2026 Babak 32 Besar dan Jadwal Tandingnya