Gol penalti Robert Lewandowski memastikan raihan poin penuh bagi Chicago Fire usai menundukkan tuan rumah Orlando City dengan skor tipis 2-1 pada laga lanjutan Major League Soccer, Rabu waktu setempat. Kemenangan tandang ini memperpanjang tren positif tim tamu menjadi tiga kemenangan berturut-turut sekaligus memperbaiki posisi tim di klasemen sementara.
Pertandingan yang diwarnai drama cuaca ekstrem ini membuktikan ketajaman lini serang tim asuhan Gregg Berhalter dalam memaksimalkan peluang bola mati.
Tuan rumah harus rela kehilangan poin di depan publik sendiri setelah gagal mempertahankan momentum kebangkitan pada paruh kedua laga.
Kejutan Gol Kilat Babak Pertama
Chicago Fire langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit awal dibunyikan wasit dan mengejutkan barisan pertahanan lawan. Laga baru berjalan empat menit ketika Puso Dithejane melepaskan tembakan keras dari batas atas kotak penalti yang gagal dihalau kiper lawan.
Tertinggal satu bola membuat Orlando City meningkatkan intensitas tekanan demi mencari celah menyamakan kedudukan. Penjaga gawang tim tamu, Chris Brady, tampil sigap mencatatkan tiga penyelamatan penting guna mematahkan peluang berbahaya tim tuan rumah.
Ketegangan pertandingan terpaksa terhenti menjelang masa turun minum tepatnya pada menit ke-44 akibat cuaca buruk. Sambaran petir di sekitar area stadion memaksa wasit menghentikan jalannya permainan dan menunda kelanjutan babak pertama hingga sekitar 90 menit demi keselamatan para pemain.
Penalti Penentu Kemenangan Laga
Memasuki babak kedua setelah jeda panjang, Orlando City berhasil menyamakan angka pada menit ke-52 lewat skema bola mati terencana. David Brekalo sukses membelokkan bola hasil sepak pojok yang dikirimkan oleh Antoine Griezmann untuk menaklukkan Chris Brady.
Kedudukan imbang 1-1 membuat tempo permainan berjalan makin terbuka dengan jual beli serangan dari kedua kubu. Tim tamu akhirnya memperoleh peluang emas setelah penyerang utama mereka dilanggar di area terlarang oleh bek lawan, Robin Jansson, pada menit ke-68.
Robert Lewandowski yang maju sebagai eksekutor penalti menjalankan tugasnya dengan tenang dan mengarahkan bola masuk ke gawang. Gol dari titik putih tersebut menjadi penutup papan skor sekaligus mengunci kemenangan 2-1 bagi kubu tamu hingga peluit panjang berbunyi.
Catatan Rekor Pertemuan Kedua Tim
Kemenangan ini membawa Chicago Fire mengoleksi rekor menang-kalah-seri menjadi 11-8-2 sepanjang musim kompetisi berlangsung. Sebaliknya, hasil minor di kandang membuat Orlando City tertahan dengan catatan 6-11-3.
Hasil pertandingan ini turut memperbarui data rekor pertemuan antara kedua klub di kancah liga sepak bola Amerika Serikat:
- Rekor pertemuan keseluruhan: Orlando City menang 8 kali, kalah 9 kali, dan imbang 8 kali melawan Chicago Fire.
- Rekor pertemuan di kandang Orlando: Orlando City menang 5 kali, kalah 4 kali, dan imbang 3 kali saat menjamu Chicago Fire.
Kemenangan tandang ini menjadi modal berharga bagi skuad Chicago Fire untuk terus merangkak naik ke papan atas klasemen. Tim pelatih Orlando City kini harus segera mengevaluasi kerapatan lini belakang jelang melakoni laga berikutnya.